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Carême : Prière, partage et jeûne
Le carême se réfère aux 40 jours de jeûne de Jésus dans le désert. Il commence le mercredi des cendres et les fidèles, par l'imposition des cendres, se font humbles et manifestent leur regret d'avoir péché. Les catholiques sont tenus à l'abstinence et au jeûne, ce jour-là, sauf pour les enfants, les malades, les personnes âgées et celles dont le métier est physiquement pénible.
Le carême est alors vécu comme une période de pénitence intérieure et l'espérance d'être purifié par Dieu. Au cours de cette période, les fidèles sont invités à vivre pleinement leur foi par la prière, le partage et le jeûne. Cette période est vécue, par les chrétiens comme le moment de se remettre en question par rapport à leur vie chrétienne, ou plus encore : changer de vie en se tournant vers Dieu. Le jeûne, de nos jours, ne se limite pas à la privation de nourriture, essentiellement, de viande, mais peut inclure le renoncement à d'autres choses que le fidèle apprécie particulièrement.
Le carême se termine par la semaine sainte, au bout de laquelle arrive le moment de la résurrection du Christ, sommet de la religion chrétienne.
A Madagascar, les catholiques vivent le carême suivant les pratiques et les lois de l'eglise catholique. Les autres églises chrétiennes, notamment l'église réformée, vivent également le carême, sans imposer le jeûne, plutôt comme une période de voyage spirituel qui conduit vers Pâques.